Zonder onze mensen zou Samenvijf niet bestaan. Daarom brengen we in de reeks Samenvijf = onze collega’s in beeld. Dit keer het verhaal van Ben, die via Samenvijf werkt als Maatschappelijk Werker Toeslagen bij De Schoor in Almere. Na een lange carrière in de commerciële wereld besloot hij na zijn pensioen een andere weg in te slaan: één waarin maatschappelijke impact en zingeving centraal staan.
Hoe ben je bij dit werk terecht gekomen?
“Vanaf mijn zeventiende werk ik als fotograaf. Later gaf ik les in fotografie en werkte ik bij een bedrijf voor foto- en filmapparatuur. Ik zag dat fotografie als beroep veranderde en ik wilde wat anders. Toen kwam dit werk op mijn pad. Natuurlijk had ik op het nieuws gehoord over de Toeslagenaffaire. Wat me daarin vooral raakte, was de onmenselijkheid ervan. Ik kon niet geloven dat de overheid zoiets had veroorzaakt.
Ik ben inmiddels 60-plus en heb mijn hele leven dingen mooier proberen te maken: met fotografie, beeldbewerking en in het verkopen van producten. In mijn huidige werk kan ik op een andere manier iets betekenen. Als ik tegenover een jongere zit, kijk ik verder dan alleen financiële hulp. Een tas met geld of een nieuw bankstel is niet de oplossing. Ik wil weten: hoe gaat het echt met iemand? Hoe zit het met familie, studie, toekomstplannen? Vanuit daar kun je samen verder bouwen. Dat menselijke aspect sprak me enorm aan in dit werk.”
Je werkt via Samenvijf als Casusregisseur Gedupeerde Jongeren bij gemeente Almere. Wat maakt dat je je wilt inzetten voor deze doelgroep?
“Deze jongeren zijn terechtgekomen in situaties waar ze zelf niet verantwoordelijk voor zijn. Tegelijkertijd geloof ik ook dat je, hoe uitzichtloos iets soms ook lijkt, altijd weer stappen vooruit kunt zetten. Veel jongeren hebben wantrouwen ontwikkeld richting instanties en volwassenen. Als iemand zich uiteindelijk kwetsbaar durft op te stellen en je merkt dat er echt contact ontstaat, dan gebeurt er iets. Dan kun je samen kijken: waar sta je nu en wat heb je nodig om verder te komen? Er zijn natuurlijk regelingen en kaders voor financiële ondersteuning, maar uiteindelijk draait het werk veel meer om aandacht en begeleiding.”
Welke eigenschappen van jou komen goed van pas in je werk?
“Ik heb zelf veel meegemaakt in mijn leven. Daardoor weet ik hoe donker het soms kan voelen en hoe uitzichtloos situaties kunnen lijken. Maar ik weet ook dat de zon uiteindelijk weer opkomt. Dat neem ik mee in mijn werk.
Daarnaast kan ik goed observeren en analyseren. Wat wordt er gezegd? Wat zie ik gebeuren? Wat voel ik in een gesprek? Goed luisteren is ontzettend belangrijk. En als je met mensen werkt, heb je ook intuïtie nodig. Je kunt dit werk niet doen met alleen een checklist.
Ook vind ik wederzijds respect belangrijk. Ik ben altijd bereikbaar voor jongeren, omdat dat vertrouwen helpt opbouwen. Tegelijkertijd probeer ik ze ook mee te geven dat ze, ondanks wat hen is overkomen, niet slachtoffer hoeven te blijven. Je kunt verantwoordelijkheid nemen voor hoe je verdergaat.”
Lees hier het verhaal van onze collega Ben, die werkt als Maatschappelijk Werker in Almere.
Hoe ga je om met heftige casussen?
“Ik vind het niet moeilijk om de verhalen te horen, maar ik vind het wel vaak heel triest. Sommige jongeren hebben op jonge leeftijd al ontzettend veel meegemaakt. Alles wat ik inhoudelijk moet onthouden blijft hangen, maar de emotie zelf is niet van mij.”
Wat doe je graag buiten je werk om?
“Fotografie blijft een grote passie. Ik heb een antikraak atelier waar ik vrij werk maak, zonder commerciële druk of ambitie. Gewoon omdat ik het mooi vind. Daarnaast hou ik van film, muziek luisteren en af en toe een concert bezoeken. Ik sport regelmatig en doe bepaalde oefeningen. Verder heb ik interesse in het Boeddhisme en volg ik een Tibetaanse monnik. Zo heb ik ooit een tiendaagse stilte retraite gedaan, een Vipassana retreat. Dat was heel bijzonder en eigenlijk zou ik het iedereen aanraden.”
Tot slot: wat betekent zingeving voor jou?
“Voor mij begint zingeving heel dichtbij. In aandacht hebben voor elkaar en op een goede manier met mensen omgaan. Ik begrijp de wereld soms niet zo goed – hoe hard mensen voor elkaar kunnen zijn. Dan denk ik weleens: de mensheid maakt er soms een rommeltje van.
Maar juist daarom geloof ik dat het belangrijk is om zelf bij te dragen aan iets positiefs, hoe klein ook. We hoeven de wereld niet perfect te maken, maar laten we in ieder geval proberen om er samen iets moois van te maken.”
